Medicinski otpad nastaje prilikom pružanja njege, zaštite i očuvanja zdravlja ljudi i/ili životinja; otpad nastao u istraživačkim djelatnostima kao i otpad nastao prilikom pružanja različitih usluga kod kojih se dolazi u kontakt s krvlju i/ili izlučevinama ljudi i/ili životinja. Medicinski otpad nastaje u zdravstvenim ustanovama (zavodima, ambulantama) i na svim mjestima gdje se pruža zdravstvena zaštita. Nastaje pružanjem zdravstvene zaštite ljudima i/ili životinjama, istraživačkim i srodnim djelatnostima vezanim za zdravstvenu zaštitu ljudi i/ili životinja, pružanjem različitih usluga kod kojih se dolazi u kontakt s krvlju i/ili izlučevinama ljudi i/ili životinja pri čemu nastaje otpad sličan otpadu koji nastaje kod zdravstvene zaštite ljudi i/ili životinja, proizvodnjom, testiranjem i stavljanjem na tržište lijekova i ljekovitih tvari [10]. Medicinski otpad može sadržavati opasne i infektivne materijale, stoga neodgovarajući postupci rukovanja zdravstvenim otpadom mogu dovesti do niza rizika za zdravstvene djelatnike i ostalo osoblje. Čak 86% medicinskog otpada, nastalog u zdravstvenim ustanovama, zapravo je nerizično dok je preostalih 14% otpada rizičan (patološki, infektivni, farmaceutski i kemijski otpad) te zahtijeva posebnu pažnju i odgovarajuće zbrinjavanje. Za sve koji su u kontaktu s medicinskim otpadom utvrĎena su načela i mjere zaštite na radu pri doticaju s medicinskim otpadom kako bi se omogućila sigurnost i zaštita zdravlja radnika na radu. Gospodarenje medicinskim otpadom čini skup djelatnosti koje obuhvaćaju sakupljanje i prijevoz te postupke obrade medicinskog otpada. Obuhvaća i nadzor nad tim djelatnostima i postupcima te nadzor i mjere koje se provode na lokacijama nakon obrade medicinskog otpada, kao i radnje koje poduzima trgovac otpadom ili posrednik [10]. Kod gospodarenja medicinskim otpadom najistaknutiji su sterilizatori, kao ureĎaji za obradu steriliziranjem i spalionice koje zbrinjavaju otpad. Nakon obrade sterilizatorom, otpad više nema opasna svojstva što se utvrĎuje analiziranjem uzorka obraĎenog otpada u ovlaštenom laboratoriju. Obrada medicinskog otpada je skupa, a konačnog zbrinjavanja u Republici Hrvatskoj (RH) nema.