Zdravstveni turizam jedan je od najbrže rastućih specifičnih oblika turizma u svijetu s godišnjom stopom rasta od 30%, uvjetovan demografskim, sociološkim i kulturološkim uvjetima života. U Hrvatskoj njegov je razvoj od velike važnosti, jer utječe na produljenje turističke sezone te obogaćuje ponudu u kontinentalnom dijelu. Hrvatska na području zdravstvenog turizma ima velike mogućnosti razvoja i napretka koje, međutim, još nisu dovoljno iskorištene. Zdravstveni turizam se prema Strategiji razvoja turizma RH do 2020. i Nacionalnoj strategiji razvoja zdravstva Hrvatske 2012. – 2020. godine dijeli na: medicinski, lječilišni i wellness turizam. Hrvatska je bogata mjestima koja imaju klimatske i morske ljekovite činitelje, kao i nalazištima prirodnih ljekovitih činitelja. Cjelokupna ponuda wellness-a, manji broj toplica ili termi kao i značajan dio ponude medicinskog turizma pretežito je u privatnom vlasništvu, dok su Specijalne bolnice, lječilišta i veliki bolnički sustavi koji kontroliraju najveći dio prirodnih ljekovitih činitelja, koji se danas koriste i dio su sustava javnog zdravstva i kao takvi usmjereni su na korisnike državnog zavoda za zdravstveno osiguranje (HZZO). U Varaždinskoj županiji mogućnost za zdravstveni turizam postoji samo u Varaždinskim Toplicama, kao gradu sa zdravstveno-rekreacijskim turizmom, koji po broju smještajnih jedinica i broju noćenja predstavlja najveću županijsku turističku destinaciju. Specijalna bolnica Varaždinske Toplice ima tradiciju, stručnost i kvalitetu u pružanju usluga u fizikalnoj medicini i rehabilitaciji, koje su je svrstale u sami vrh Hrvatske po ovakvoj ponudi usluga. Specijalna bolnica Varaždinske Toplice ima veliku konkurenciju u kontinentalnoj Hrvatskoj, obzirom da se u sjeverozapadnoj Hrvatskoj nalazi velik broj toplica i ostalih objekata koji nude zdravstvene sadržaje, ali velika prednost Specijalne bolnice Varaždinske Toplice u odnosu na konkurenciju je u tome, što se nalaze neposrednu uz autocestu i obiluju bogatim izvorima geotermalne vode. Cilj ovog rada je istražiti mogućnosti razvoja zdravstvenog turizma na području Varaždinske županije. Turizam u Varaždinskoj županiji temelji se na bogatoj povijesnoj baštini i kulturnoj ponudi grada Varaždina koji je percipiran kao destinacija kulturnog turizma kao i u raznovrsnoj ponudi drugih gradova u županiji.