U posljednjih stotinu godina čovjek intenzivno iskorištava prirodne resurse za opskrbu hranom, energijom, sirovinama, za rekreaciju, stanovanje i sl. Tehnološkim razvojem i demografskom ekspanzijom znatno se povećava utjecaj na okoliš. Države su sve ovisnije o uvozu nafte, dolazi do nedostatka fosilnih energetskih izvora, pojave ozonskih rupa, te globalnog zagrijavanja okoliša. To nisu prirodne promjene, već posljedice čovjekovih postupaka i ograničenih raspoloživih količina energetskih izvora na Zemlji. Fosilni izvori će se u budućnosti iscrpiti. Gradnja je jedan od ključnih elemenata za povećanje kvalitete okoliša u kojem društvo živi i radi. Kod razmatranja sigurnosti i pogodnosti građevine za uporabu, potrebno je uzeti u obzir utjecaj građevine na okoliš i cjelokupan utjecaj na društvo. Građevina mora zadovoljavati sve zahtjeve tijekom životnog vijeka i biti tehnički, ekološki i ekonomski optimalna. Ovim radom ukazuje se na ciljeve kojima treba težiti koncept na kojem se temelji postizanje održivosti u gradnji. Da bi se ciljevi postigli, treba uvoditi načela okolišne, socijalne i kulturne, te gospodarske održivosti u područje gradnje, ostvarujući napredak u graditeljstvu, kako u gospodarskom tako i u ekološkom smislu. Za postizanje energetskog standarda građevine u zgradarstvu veliko značenje ima toplinski plašt zgrade, oblik zgrade, sastav i kvaliteta izvedbe. Utjecaj zgrade tijekom životnog ciklusa razmatra se u fazama projektiranja, građenja, uporabe i završetku životnog vijeka. Sektor zgradarstva značajan je potrošač energije jer u ukupnoj potrošnji energije sudjeluje s oko 40%, sa stalnim porastom potrošnje kao odrazom povećanja životnog standarda. Također, zgrade proizvode približno 35% stakleničkih plinova, odgovorne su za 35% potrošnje građevinskog materijala, te 35% proizvodnje otpada u graditeljskom sektoru. U zgradarstvu se krije najveći potencijal za uštedu prirodnih resursa, povećanje energetske učinkovitosti i veće iskorištenje obnovljivih izvora energije. Osim u graditeljstvu i arhitekturi, energetska učinkovitost sve više postaje predmet istraživanja i u mnogim drugim djelatnostima krajnje potrošnje energije, kao što su industrija, promet, uslužne djelatnosti, poljoprivreda, i slično.