U ovom radu govori se o tenzidima, tvarima koje smanjuju površinsku napetost tekućine. Tenzidi su organske tvari, čije se molekule sastoje od hidrofilnog i hidrofobnog dijela. Hidrofilni dio molekule se orijentira prema vodenoj fazi, a hidrofobni nevodenoj, npr. prema masnoći, što smanjuje napetost površine. U tenzidu je važan odnos hidrofilnog i hidrofobnog dijela, zbog primjenskih svojstava tenzida u sredstvima za pranje i močenje u vodi. Molekulska struktura tenzida ukazuje na njihove neuobičajene osobine koje imaju najrazličitije primjene. Te osobine dijele se u dvije široke kategorije: adsorpciju (adsorption) i molekulsko samoudruživanje (selfassembly). Nalaze se u brojnim sredstvima za čišćenje, sapunima, sredstvima za osobnu higijenu i sl. Postoje četiri vrste površinski aktivnih tvari: kationske, anionske, neionske i amfolitske. Zbog sve veće primjene tenzida u ljudskim djelatnostima, najviše anionskih, raste i potreba za njihovom proizvodnjom. Djeluju kao močila i emulgatori. Vrlo ih je važno kvantificirati, jer svojim svojstvima lakoćom dospijevaju u okoliš. Njihova razgradnja u prirodnim vodama u ekstremnim slučajevima može dovesti do uništavanja flore i faune, tenzidi se akumuliraju na biljkama, životinjama pa čak i bakterijama, te je zbog toga vrlo važno njihovo praćenje i kontrola u okolišu. Stvarajući pjenušave nakupine, mogu izazvati velike probleme u vodama. Zbog toga deterdženti moraju sadržavati sredstva koja smanjuju tvrdoću vode, jer se Ca i Mg soli površinski aktivnih tvari teško rastvaraju u vodi. Metode određivanja tenzida su vrlo jednostavne metode pomoću kojih možemo odrediti kationske, anionske, neionske i amfolitske tenzide. Danas se u svijetu proizvede desetak milijuna tona tenzida godišnje. Otpadne vode također sadrže veliku količinu tenzida, najvećim dijelom su to anionski koji su i najzastupljeniji u proizvodnji deterdženata. Zbog sve većeg ispusta deterdženata u kanalizaciju, njihovu se djelovanju danas poklanja velika pozornost, stoga ne čudi da je u mnogim zemljama dopuštena proizvodnja samo onih deterdženata koji sadrže biorazgradive tenzide.